Un milieu sensible

Les zones humides sont des étendues inondées ou gorgées d'eau, de manière permanente ou même temporaire, qu'elles soient naturelles ou non. Elles représentent dans le monde 6% des terres émergées et figurent parmi les écosystèmes les plus riches et les plus diversifiés de la planète.

En France, les milieux humides couvrent seulement 3% du territoire mais ils abritent d’innombrables espèces de plantes et d’animaux. Ainsi la moitié des espèces d’oiseaux ont besoin de ces milieux pour réaliser leur cycle de vie. Ils sont indispensables à la reproduction des batraciens et à la plupart des espèces de poissons. De plus, un tiers des espèces végétales remarquables et menacées en France y sont inféodées.

On y retrouve également un grand nombre d'insectes tels que libellules, demoiselles, coléoptères, papillons...

Les zones humides jouent un rôle très important dans la gestion quantitative et qualitative de l'eau. On pourrait les comparer à des "châteaux d'eau" ou à des "éponges": elles absorbent et retiennent l'eau en période de crue, limitant ainsi les inondations et les phénomènes d'érosion des sols pour, au contraire, restituer l'eau pendant l'été, en période de sécheresse, notamment au moment où les cours d'eau en ont le plus besoin. De plus, les zones humides jouent un rôle majeur dans l'amélioration de la qualité de l'eau : chaque goutte transitant ou stationnant dans la zone humide se voit filtrée chimiquement et mécaniquement, en particulier grâce à la végétation présente, avant d'aller rejoindre les nappes ou les cours d'eau. Ce travail silencieux fait de ces zones humides de vrais "reins" à l'échelle d'un bassin versant.

Malgré la richesse biologique qu'elles abritent, les zones humides sont menacées par le drainage, les changements climatiques, l'urbanisation, mais aussi par les espèces exotiques envahissantes (animales ou végétales). Ces dernières entrent en compétition avec les espèces autochtones, allant jusqu'à les faire disparaître.

Ainsi, depuis le début du XXe siècle, plus de 60% des zones humides de France ont disparu. Outre la perte des espèces qui leur sont inféodées, la disparition de ces milieux a de lourdes conséquences : inondations ou au contraire sécheresse chronique, pollution de l'eau...

Afin de protéger ces milieux sensibles, plusieurs outils sont à notre disposition, comme le réseau Natura 2000.